Avec ses 70 cm de haut, le grand-duc est le plus grand des rapaces nocturnes d'Europe
Il fait le double de son congénère le hibou moyen-duc.
Qualifiée d'aristocratique, sa silhouette est massive,
Sa tête, piquée de deux gros yeux rouge-orangé est surmontée d'aigrettes de 8 cm environ (normalement horizontales et un peu repliées vers l'arrière), que l'oiseau dresse verticalement s'il est excité ou dérangé. Rappelons que ces aigrettes ne jouent aucun rôle dans l'audition.
